自然言語処理(Natural Language Processing, NLP)は、コンピューターサイエンスと人工知能の一分野で、自然言語（英語、日本語、スペイン語などの人間の言語）をコンピュータが処理するための技術です。具体的には、文章の解析や翻訳、音声認識、質問応答などに応用されています。
自然言語処理には、以下のような様々な手法があります。
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形態素解析
文章を単語に分割し、その単語の品詞や意味を解析することを言います。これにより、文章中の単語の意味を理解しやすくなります。 -
文法解析
文章の構文構造を解析し、文章の意味を把握することを言います。これにより、文章中の単語の関係性を理解しやすくなります。 -
意味解析
文章の意味を解析し、文章全体の意味を把握することを言います。これにより、文章の内容を理解しやすくなります。 -
機械翻訳
ある言語の文章を別の言語に翻訳することを言います。これにより、異なる言語を話す人々がコミュニケーションをとる際の壁を取り除くことができます。 -
質問応答
ユーザーが入力した質問に対して、適切な回答を返すことを言います。これにより、ユーザーが必要な情報を素早く入手することができます。
自然言語処理の応用分野は、非常に広範囲にわたっています。例えば、マーケティング分野では、SNSなどでの顧客の声を解析することで、製品やサービスの改良点を把握することができます。医療分野では、患者から得られたフィードバックを解析し、治療法の改善点を見つけることができます。その他、金融分野や法律分野でも応用されているため、今後ますます重要性が高まっていく技術と言えます。